Le passage d'une plante du stade de croissance au stade rustique s'appelle le processus de durcissement. Le processus consiste en une série de processus physiologiques dans la plante qui mène à une meilleure résistance au gel.

En fin de compte, le processus de durcissement se traduit par une teneur en eau libre inférieure dans la plante, une teneur en sucre plus élevée dans les cellules et une modification de l'épaisseur des parois des cellules.

Qu'est-ce qui inhibe le durcissement ?

Les fluctuations extrêmes de température ou le manque de basses températures provoquent une perturbation dans le durcissement. Une plante est alors moins résistante au gel.

Qu'est-ce qui stimule le durcissement ?

La durée courte de la journée, les basses températures (périodes de gel froid et froid) et les fluctuations de température garantissent le durcissement d’une plante bien avant la période d’hiver. En outre, la fertilisation en potassium peut fournir un meilleur durcissement.

Le potassium est, à bien des égards, important pour le durcissement d'une plante. D'une part, une quantité suffisante de potassium assure un transport optimal du sucre, pour qu'une teneur optimale en sucre soit atteinte pendant la période de durcissement. D'autre part, le potassium est présent dans les cellules sous forme de sel dissous, ce qui entraîne un point de congélation (légèrement) inférieur à des concentrations plus élevées.